À retenir
- Le code source est inaccessible et secret.
- L'utilisation est soumise à des conditions strictes (licence).
- La modification et la redistribution sont généralement interdites.
Un logiciel propriétaire est un programme informatique dont le créateur (souvent une entreprise) garde le contrôle total. Contrairement à un logiciel libre, vous ne pouvez pas consulter sa « recette » de fabrication (le code source), ni le modifier ou le partager sans autorisation. C'est un peu comme un plat dont vous pouvez apprécier le goût au restaurant, mais dont le chef refuse de vous donner la liste des ingrédients et la méthode de préparation.
Étymologie
Le terme vient du mot « propriétaire » (du latin proprietas), soulignant que le logiciel appartient exclusivement à une entité juridique. Il s'est imposé dans les années 1970 et 1980 avec l'essor du commerce informatique, lorsque le code informatique, auparavant partagé librement entre chercheurs, est devenu un produit marchand protégé par le droit d'auteur.
Exemples d'usage
- Microsoft Windows : le système d'exploitation le plus connu, dont le code est secret.
- Adobe Photoshop : un outil de création graphique professionnel soumis à une licence stricte.
- macOS : le système des ordinateurs Apple, indissociable de leur matériel.
Cas d'usage
Ce modèle est omniprésent dans le monde professionnel et grand public pour garantir une rémunération aux créateurs via la vente de licences. On l'utilise quand on a besoin d'outils standardisés, souvent accompagnés d'un service après-vente dédié ou de garanties de compatibilité avec certains matériels spécifiques.
Bonnes pratiques
Il est important de bien lire le contrat de licence (EULA) pour savoir sur combien d'appareils vous pouvez installer le logiciel. Attention également au risque de « verrouillage » (vendor lock-in) : si l'éditeur arrête le support ou augmente ses prix, il peut être difficile de migrer vos données vers un autre outil.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Si vous débutez, apprenez à distinguer le prix de la liberté. Ce n'est pas parce qu'une application est gratuite sur votre smartphone qu'elle n'est pas propriétaire. Vérifiez toujours si vous pouvez facilement exporter vos données pour ne pas rester prisonnier d'un logiciel si vous changez d'avis plus tard.
Questions fréquentes
Logiciel propriétaire veut-il dire logiciel payant ?
Pas forcément. Un logiciel peut être gratuit (freeware) tout en restant propriétaire si son code source est fermé et sa modification interdite.
Est-ce moins sécurisé qu'un logiciel libre ?
Le débat existe. Certains pensent que le secret protège, d'autres estiment que l'examen public du code libre permet de corriger les failles plus vite. Tout dépend du sérieux de l'éditeur.
Pourquoi utiliser du propriétaire plutôt que du libre ?
Souvent pour bénéficier de fonctionnalités très pointues, d'une interface très polie ou d'un support technique garanti par contrat.