À retenir
- Aucun support technique n'est disponible.
- Le logiciel reste protégé par le droit d'auteur, même s'il n'est plus vendu.
- Il présente des risques de sécurité et de compatibilité avec les ordinateurs modernes.
Un logiciel orphelin est un programme informatique qui n'est plus du tout soutenu par son créateur ou son éditeur. Comme un objet dont le fabricant aurait disparu, il continue de fonctionner mais ne reçoit plus aucune amélioration ni réparation en cas de problème.
Étymologie
Il s'agit d'une métaphore comparant le logiciel à un enfant ayant perdu ses parents (l'entreprise ou le développeur). Ce terme est la traduction française de l'anglicisme abandonware, apparu à la fin des années 1990 avec l'essor des sites web dédiés à la sauvegarde des vieux jeux vidéo.
Exemples d'usage
- D'anciens jeux vidéo de l'époque DOS dont les studios de création ont fait faillite il y a vingt ans.
- Des logiciels de traitement de texte très populaires dans les années 80, comme WordStar, qui ne sont plus vendus ni mis à jour.
- Des utilitaires système conçus pour d'anciennes versions de Windows (comme Windows 95) et délaissés par leurs auteurs.
Cas d'usage
Ce concept apparaît souvent dans le rétrogaming, où des passionnés cherchent à faire revivre de vieux titres. On le retrouve aussi dans l'industrie ou la recherche, lorsque d'anciennes machines dépendent d'un logiciel spécifique dont l'éditeur n'existe plus, posant alors d'énormes problèmes de maintenance.
Bonnes pratiques
Utilisez ces logiciels avec une extrême prudence : l'absence de mises à jour signifie que les failles de sécurité ne sont jamais bouchées. Il est recommandé de les faire fonctionner sur un ordinateur non connecté à Internet ou via un émulateur (un programme qui imite un vieil ordinateur) pour protéger votre système principal.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Si vous débutez, ne voyez pas le logiciel orphelin comme une solution gratuite pour remplacer un logiciel moderne. C'est avant tout un objet de curiosité historique ou une nécessité technique pour d'anciens fichiers. Privilégiez toujours les alternatives Open Source actuelles si vous cherchez un outil fiable et sécurisé.
Questions fréquentes
Est-ce légal de télécharger un logiciel orphelin ?
Techniquement, non. Même si l'éditeur a disparu, les droits appartiennent souvent à une autre société. Cependant, il existe une certaine tolérance pour la conservation du patrimoine numérique.
Pourquoi ces logiciels ne fonctionnent-ils pas sur Windows 10 ou 11 ?
Ils ont été conçus pour des technologies obsolètes. Il faut souvent utiliser des outils comme DOSBox ou des machines virtuelles pour les lancer.