À retenir
- Liberté d'utiliser le logiciel pour n'importe quel usage.
- Accès obligatoire au code source (la « recette » du logiciel).
- Liberté de partage et de modification.
- Ne pas confondre avec un logiciel gratuit (freeware) qui peut rester secret et verrouillé.
Un logiciel libre est un programme informatique qui garantit quatre libertés fondamentales à ses utilisateurs : s'en servir sans restriction, étudier son fonctionnement, le modifier pour l'améliorer et le partager avec d'autres. C'est un peu comme une recette de cuisine que l'on aurait le droit de lire, de transformer à son goût et de transmettre à ses voisins.
Étymologie
Le terme est apparu dans les années 1980, formalisé par Richard Stallman avec la création de la Free Software Foundation. En anglais, le mot free peut signifier « gratuit » ou « libre », ce qui crée parfois une confusion : le logiciel libre met l'accent sur la liberté (liberté d'expression) plutôt que sur le prix.
Exemples d'usage
- Linux : le noyau (moteur) qui fait tourner de nombreux serveurs et smartphones.
- LibreOffice : une suite bureautique complète alternative à Microsoft Office.
- Mozilla Firefox : un navigateur web respectueux de la vie privée.
- VLC Media Player : un lecteur multimédia capable de lire presque tous les formats vidéo.
Cas d'usage
Le logiciel libre intervient massivement dans l'infrastructure du web (serveurs, bases de données), dans l'éducation (pour apprendre à coder en lisant le code des autres) et dans l'administration publique pour garantir une souveraineté numérique.
Bonnes pratiques
Il est recommandé de vérifier la licence spécifique (comme la GPL) avant de redistribuer une version modifiée. Une bonne pratique consiste également à contribuer en retour à la communauté, soit en signalant des bugs, soit en proposant des améliorations du code.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Pour débuter, privilégiez les logiciels libres les plus connus qui bénéficient d'une large documentation et d'une communauté active. C'est le meilleur moyen de comprendre l'intérêt de la collaboration ouverte sans se perdre dans des outils trop complexes.
Questions fréquentes
Le logiciel libre est-il toujours gratuit ?
Pas obligatoirement. On peut vendre un logiciel libre, mais l'acheteur aura alors le droit de le redistribuer gratuitement s'il le souhaite. En pratique, la plupart sont gratuits.
Quelle est la différence avec l'Open Source ?
Le logiciel libre insiste sur l'aspect éthique et philosophique des libertés de l'utilisateur, tandis que l'Open Source se concentre davantage sur l'aspect pratique et technique du développement collaboratif.
Est-ce que c'est moins sécurisé ?
Au contraire. Comme le code est public, n'importe quel expert peut l'inspecter pour y déceler des failles ou des portes dérobées, ce qui favorise une correction rapide.