À retenir
- C'est un accord légal entre le créateur et l'utilisateur.
- Elle distingue le droit d'usage de la propriété de l'œuvre.
- On oppose souvent les licences libres (open source) aux licences propriétaires.
Une licence est un contrat qui définit ce que vous avez le droit de faire (ou non) avec un logiciel ou une œuvre numérique. C'est un peu comme un permis d'utilisation : vous n'êtes pas propriétaire du code créé par le développeur, mais vous recevez une autorisation officielle pour vous en servir selon des règles précises.
Étymologie
Issu du latin licentia (« liberté », « autorisation »), lui-même dérivé de licere (« être permis »). En informatique, le terme s'est généralisé pour désigner le cadre légal de la propriété intellectuelle appliquée aux logiciels.
Exemples d'usage
- La licence MIT : très permissive, elle autorise presque tout tant qu'on mentionne l'auteur original.
- La licence Windows : une licence propriétaire qui limite souvent l'usage à un seul appareil sans accès au code interne.
- Les licences Creative Commons : utilisées pour le contenu multimédia (images, sons) pour autoriser le partage ou la modification.
Cas d'usage
La licence intervient lors de l'installation de n'importe quel logiciel, lors du partage de code source sur des plateformes comme GitHub, ou lors de l'achat de services en ligne (SaaS) pour protéger les droits du créateur et encadrer les responsabilités de l'utilisateur.
Bonnes pratiques
Pour un développeur, il est crucial de choisir une licence dès le début d'un projet pour éviter que le code ne soit considéré par défaut comme « tous droits réservés ». Pour un utilisateur, il faut vérifier si la licence autorise un usage commercial avant d'utiliser un outil gratuit en entreprise.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Si vous débutez dans l'open source, privilégiez des licences simples comme MIT ou Apache 2.0. Elles sont claires, courtes et largement reconnues dans l'industrie.
Questions fréquentes
Le logiciel libre est-il forcément gratuit ?
Pas obligatoirement. Le terme 'libre' concerne les libertés (étudier, modifier, redistribuer) et non le prix, même si la plupart sont effectivement gratuits.
Qu'est-ce que le CLUF ?
C'est le Contrat de Licence Utilisateur Final, le texte juridique que l'on accepte généralement en cliquant sur 'Suivant' lors d'une installation.