À retenir
- Gain de place et de vitesse de transfert.
- Méthode sans perte (Lossless) : idéale pour les documents et le code.
- Méthode avec perte (Lossy) : idéale pour les photos, le son et la vidéo.
La compression est un procédé informatique qui réduit la taille d'un fichier ou d'un flux de données pour qu'il occupe moins de place sur un disque et soit plus rapide à envoyer par réseau. C'est un peu comme ranger des vêtements dans un sac aspirable : on réduit le volume total sans forcément retirer d'habits (ou en acceptant de froisser un peu ceux qui ne se voient pas).
Étymologie
Issu du latin compressio signifiant « action de serrer ensemble ». En informatique, le terme s'est imposé avec le développement des algorithmes mathématiques capables de coder l'information de manière plus dense pour optimiser des capacités de stockage autrefois très limitées.
Exemples d'usage
- Le format ZIP qui permet de regrouper plusieurs dossiers en un seul fichier plus léger pour un envoi par email.
- Le format MP3 qui compresse la musique en supprimant les fréquences inaudibles par l'oreille humaine.
- Le format JPEG qui réduit le poids des photos numériques en simplifiant les dégradés de couleurs.
Cas d'usage
La compression est omniprésente : dans le streaming vidéo (Netflix, YouTube) pour éviter les coupures, dans le stockage cloud pour économiser de l'espace, et dans la navigation web pour que les pages s'affichent instantanément sur mobile.
Bonnes pratiques
Évitez de compresser plusieurs fois un fichier déjà compressé (comme compresser un JPEG en ZIP), car vous ne gagnerez pratiquement aucune place. Pour les textes et les logiciels, utilisez toujours une compression sans perte pour ne pas corrompre le contenu.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Pour vos sauvegardes personnelles, privilégiez le format .7z ou .zip. Si vous créez un site web, utilisez des outils de compression d'image pour diviser par dix le temps de chargement de vos pages.
Questions fréquentes
Est-ce que la compression abîme toujours la qualité ?
Non. La compression 'sans perte' (comme le ZIP ou le FLAC) garantit une restitution identique à l'original. Seule la compression 'avec perte' (JPEG, MP3) dégrade légèrement la qualité pour gagner plus de place.
Pourquoi certains fichiers ne se compressent pas ?
Si un fichier est déjà optimisé par son format (comme une vidéo MP4), un logiciel de compression ne pourra plus trouver de répétitions à simplifier et la taille restera la même.