À retenir
- Représente 1 000 000 000 000 000 000 000 opérations par seconde.
- C'est mille fois plus puissant qu'un ordinateur exaflopique.
- C'est la prochaine frontière du calcul informatique mondial (horizon 2030-2035).
Le zettaflops est une unité de mesure qui exprime la puissance de calcul extrême d'un supercalculateur. Il correspond à la capacité d'effectuer un sextillion (soit un milliard de milliards de milliards) d'opérations mathématiques par seconde. C'est comme si chaque habitant de la Terre effectuait un calcul complexe chaque seconde pendant des milliers d'années, mais réalisé ici en un clin d'œil par une machine.
Étymologie
Ce terme est composé du préfixe zetta, qui provient du Système international d'unités et représente le nombre 10 puissance 21 (un 1 suivi de 21 zéros), et de l'acronyme FLOPS (Floating-point Operations Per Second), signifiant opérations à virgule flottante par seconde.
Exemples d'usage
- La modélisation ultra-précise des courants océaniques et atmosphériques pour prévoir le changement climatique sur un siècle.
- La simulation de réactions moléculaires complexes pour créer de nouveaux médicaments en quelques jours.
- L'entraînement de futurs modèles d'intelligence artificielle capables de traiter simultanément toutes les langues et données du monde.
Cas d'usage
On utilise cette unité dans le domaine du calcul haute performance (HPC) et de la recherche scientifique de pointe. Elle sert à définir l'objectif technologique à atteindre après l'ère de l'exascale pour résoudre des problèmes que les ordinateurs actuels mettraient des siècles à traiter.
Bonnes pratiques
Il est important de distinguer la puissance de calcul théorique (la vitesse maximale possible sur le papier) de la puissance réelle (la vitesse constatée lors d'un test concret), car les goulots d'étranglement comme la vitesse de la mémoire peuvent ralentir la machine.
Synonymes
Conseil
Pour bien comprendre l'échelle, rappelez-vous que les unités de puissance informatique progressent par paliers de 1 000 : Giga (9 zéros), Téra (12), Péta (15), Exa (18) et enfin Zetta (21).
Questions fréquentes
Est-ce que mon ordinateur personnel est mesuré en zettaflops ?
Pas du tout. Un PC puissant se mesure aujourd'hui en téraflops. Un zettaflops est un milliard de fois plus rapide que la puissance de mille PC de jeu haut de gamme réunis.
Pourquoi a-t-on besoin d'autant de puissance ?
Certains phénomènes physiques, comme la fusion nucléaire ou la biologie moléculaire, nécessitent des calculs si nombreux qu'une puissance moindre rendrait les simulations trop lentes pour être utiles.
Quel est l'obstacle majeur pour atteindre le zettaflops ?
La consommation électrique : un tel supercalculateur pourrait nécessiter l'équivalent de la production d'une centrale nucléaire entière pour fonctionner avec les technologies actuelles.