À retenir
- Qualité constante : on peut agrandir l'image à l'infini sans perte de netteté.
- Poids réduit : le fichier contient des instructions mathématiques, souvent plus légères qu'une grille de pixels.
- Modifiabilité : il est très facile de changer la couleur ou la forme d'un élément précis sans toucher au reste.
En informatique, le terme vectoriel désigne une méthode de représentation d'images basée sur des formules mathématiques plutôt que sur un quadrillage de points colorés (pixels). Imaginez une recette de cuisine qui dirait « tracez un cercle de 5 cm de rayon au centre de la feuille » : peu importe la taille de la feuille, le cercle restera parfaitement net, contrairement à une photographie qui devient floue si on l'agrandit trop.
Étymologie
Dérivé du latin vector (« celui qui transporte »), le mot s'appuie sur le concept mathématique de vecteur (segment orienté). En informatique, l'usage s'est stabilisé à la fin du XXe siècle pour distinguer les dessins créés par des coordonnées géométriques des images produites par des scanners ou des appareils photo.
Exemples d'usage
- Le format SVG : utilisé sur le web pour des logos ou des icônes qui restent nets sur tous les écrans, du smartphone à la télévision 4K.
- Les polices de caractères : les lettres que vous lisez actuellement sont vectorielles, ce qui permet de zoomer sur la page sans voir d'escaliers sur les bords des lettres.
- Les plans d'architecte : réalisés avec des logiciels de CAO (Conception Assistée par Ordinateur), ils permettent une précision absolue à n'importe quelle échelle.
Cas d'usage
Le vectoriel intervient principalement dans le design graphique (création de logos), l'illustration numérique, la typographie, la cartographie (Google Maps utilise du vectoriel pour ses tracés) et la modélisation 3D où les objets sont définis par des sommets et des faces.
Bonnes pratiques
Privilégiez le format vectoriel pour tout élément graphique qui doit être décliné sur plusieurs supports (carte de visite, affiche géante, site web). Évitez toutefois de l'utiliser pour des images très complexes comme des photographies : le fichier deviendrait extrêmement lourd et difficile à calculer pour l'ordinateur.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Pour bien comprendre, faites le test : ouvrez un fichier PDF (qui est souvent vectoriel) et zoomez au maximum sur une lettre. Elle restera parfaitement lisse. Faites la même chose sur une photo (format JPEG) : vous finirez par voir de gros carrés de couleur. C'est là toute la magie du vectoriel !
Questions fréquentes
Quelle est la différence avec le format JPG ou PNG ?
Le JPG et le PNG sont des formats 'matriciels' (ou bitmap) faits de pixels. Si vous zoomez, ils pixellisent. Le vectoriel (comme le SVG ou l'AI) utilise des tracés géométriques qui restent lisses.
Peut-on transformer une photo en dessin vectoriel ?
Oui, c'est ce qu'on appelle la 'vectorisation'. Le logiciel tente de recréer les formes avec des courbes, ce qui donne souvent un aspect 'dessin animé' ou stylisé.
Quel logiciel utiliser pour faire du vectoriel ?
Les standards sont Adobe Illustrator (professionnel) ou Inkscape (gratuit et open-source).