À retenir
- Machine de l'ère pré-informatique (mécanographie).
- Exploite des cartes perforées comme support de données.
- Programmable physiquement par des câbles de connexion.
- Essentielle pour la naissance de géants comme IBM.
Une tabulatrice est une machine électromécanique ancêtre de l'ordinateur, conçue pour traiter de grands volumes de données. Elle fonctionnait en lisant des cartes perforées pour effectuer des calculs automatiques (additions, tris) et imprimer les résultats sous forme de tableaux. C’est un peu comme l’ancêtre géant et mécanique d’un logiciel de tableur comme Excel.
Étymologie
Dérivé du latin tabula (table, planche), le terme désigne une machine capable de disposer des données en colonnes et en rangées. Son essor est lié à Herman Hollerith qui l'a perfectionnée pour le recensement américain de 1890.
Exemples d'usage
- La machine d'Hollerith utilisée pour traiter les données du recensement national.
- L'IBM 407, l'un des modèles les plus emblématiques utilisés dans les entreprises avant l'ère des ordinateurs centraux (mainframes).
Cas d'usage
Elle était utilisée principalement en mécanographie pour la comptabilité, la gestion des stocks, le calcul des paies ou le traitement de statistiques d'État. Elle intervenait juste après la phase de perforation des cartes.
Bonnes pratiques
À l'époque, la « programmation » ne se faisait pas avec du code, mais via un tableau de connexion (plugboard) : il fallait relier physiquement des bornes avec des fils électriques pour définir les opérations à effectuer. Une erreur de câblage faussait tout le calcul.
Synonymes
Conseil
Pour bien comprendre le concept, imaginez que chaque carte perforée est une « ligne » d'une base de données actuelle. La tabulatrice était le moteur de recherche et le moteur de calcul qui permettait de transformer des milliers de morceaux de carton en un rapport financier lisible.
Questions fréquentes
Quelle est la différence avec un ordinateur ?
Contrairement à un ordinateur moderne, une tabulatrice n'a pas de mémoire interne pour stocker un programme : elle exécute une tâche fixe définie par son câblage physique.
Est-ce qu'on en utilise encore ?
Non, elles ont disparu à la fin des années 1960, remplacées par les premiers ordinateurs capables de lire les mêmes cartes mais de manière beaucoup plus flexible.