À retenir
- C'est l'ancêtre linguistique direct du mot « ordinateur ».
- Inventé pour montrer que la machine ne faisait pas que des calculs, mais qu'elle organisait les données.
- N'est plus utilisé de nos jours, sauf par les historiens des technologies.
Ancienne appellation féminine de l'ordinateur, désignant une machine électronique capable de traiter des données de manière automatique en suivant des instructions précises. On peut l'imaginer comme une immense armoire robotisée qui trie et organise des informations à une vitesse dépassant largement l'humain.
Étymologie
Ce néologisme a été suggéré en 1955 par Jacques Perret, un professeur de philologie, à la demande d'IBM France. L'entreprise cherchait un nom plus noble que « calculateur » pour ses machines. Le terme vient du latin ordinator (celui qui met en ordre), un mot qui était autrefois utilisé dans un contexte religieux pour parler de Dieu ordonnant le monde.
Exemples d'usage
- Les premières documentations techniques d'IBM France dans les années 50 évoquaient parfois la machine sous ce genre.
- Utilisation dans des articles de presse pionniers pour décrire les capacités de tri des grands systèmes centraux.
Cas d'usage
Aujourd'hui, ce terme est strictement réservé à l'histoire de l'informatique ou à l'étude de la linguistique. Il n'intervient plus dans aucun contexte technique moderne (développement, réseau ou système).
Bonnes pratiques
Ne pas employer ce terme dans un rapport technique ou professionnel actuel, car il est considéré comme obsolète. Utilisez toujours le masculin « ordinateur ».
Synonymes
Conseil
Retenez ce terme comme une curiosité historique : il illustre comment la langue française s'est adaptée pour nommer des technologies révolutionnaires qui n'avaient pas encore de nom propre.
Questions fréquentes
Pourquoi dit-on un ordinateur et non une ordinatrice ?
Bien que la forme féminine ait été envisagée au départ, l'usage courant et les choix marketing de l'époque ont rapidement imposé la forme masculine.
L'ordinatrice est-elle différente de l'ordinateur ?
Non, sur le plan technique, il s'agit exactement de la même machine ; seule la terminaison du mot change.