À retenir
- Représente l'information par des nombres (binaire).
- Permet une conservation et une transmission sans dégradation de la qualité.
- S'oppose au monde « analogique » (disque vinyle, cassette audio, pellicule photo).
Le numérique désigne une méthode de traitement de l'information où les données (sons, images, textes) sont converties en une suite de nombres, généralement des 0 et des 1. Par analogie, si l'analogique est comme une rampe lisse et continue, le numérique est comme un escalier dont chaque marche représente une valeur précise que l'ordinateur peut compter et manipuler sans erreur.
Étymologie
Dérivé du latin numerus (« nombre ») avec le suffixe -ique. En informatique, le terme s'est imposé en français pour traduire l'idée de données traitées par le calcul. On utilise souvent l'anglicisme « digital » (de digit, le chiffre), mais « numérique » reste le terme privilégié pour désigner la technologie binaire.
Exemples d'usage
- Une photographie prise avec un smartphone, stockée sous forme de millions de petits points colorés (pixels) identifiés par des chiffres.
- Un fichier musical MP3 qui remplace les vibrations physiques d'un disque par une suite de codes mathématiques.
- La télévision numérique terrestre (TNT) qui diffuse le signal vidéo sous forme de paquets de données informatiques.
Cas d'usage
Le numérique intervient dès qu'une information physique doit être stockée, transmise ou modifiée par une machine : informatique personnelle, télécommunications, robotique, et même dans l'administration avec la dématérialisation des documents.
Bonnes pratiques
Comme une donnée numérique peut être copiée à l'infini sans perte de qualité, il est recommandé de multiplier les sauvegardes. Attention toutefois à la « pollution numérique » : le stockage massif de ces données consomme de l'énergie dans les centres de données (data centers).
Synonymes
Antonymes
Conseil
Retenez que derrière chaque écran, chaque vidéo ou chaque message, il n'y a que des mathématiques. Comprendre le numérique, c'est comprendre que l'ordinateur ne 'voit' pas une image, il calcule des listes de chiffres très rapidement.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre numérique et digital ?
En français, 'digital' se rapporte normalement aux doigts. L'usage informatique de 'digital' est un emprunt à l'anglais 'digit' (chiffre). Les deux termes désignent souvent la même chose, mais 'numérique' est le terme académique correct.
Le numérique est-il plus précis que l'analogique ?
Pas forcément au départ, car le numérique 'découpe' la réalité en morceaux. Cependant, il est bien plus fiable car il ne subit pas de parasites ou de vieillissement comme un support physique analogique.