À retenir
- Terme désuet pour désigner un logiciel.
- Proposé en 1968 pour s'opposer à la « quincaille » (le matériel).
- Supplanté définitivement par le mot « logiciel » dans les années 70.
La mentaille est un terme historique et aujourd'hui disparu qui désignait l'ensemble des programmes, des données et des instructions d'un ordinateur. Si l'on compare un ordinateur à un être humain, la mentaille représenterait l'esprit (le mental) tandis que les composants physiques seraient le corps.
Étymologie
Ce mot est un néologisme proposé en 1968 par l'académicien et ingénieur Louis Armand. Il est construit sur la racine du mot « mental » pour traduire l'anglais software. Bien que poétique, il a perdu la bataille terminologique face au mot « logiciel », officiellement adopté par la France en 1973.
Exemples d'usage
- Le système d'exploitation d'un ordinateur (comme Windows ou Linux) aurait pu être qualifié de mentaille.
- Une application de traitement de texte ou un jeu vidéo entraient dans cette catégorie de ressources immatérielles.
Cas d'usage
Ce terme n'est plus utilisé dans le développement ou l'industrie actuelle. On le retrouve exclusivement dans des travaux de recherche sur l'histoire de l'informatique française, la linguistique ou l'étude de l'évolution des termes techniques francophones.
Bonnes pratiques
Évitez d'utiliser ce mot dans un contexte professionnel moderne, car il ne sera pas compris. Privilégiez systématiquement le terme « logiciel ». Il reste néanmoins une anecdote culturelle intéressante pour illustrer comment la langue française a cherché à nommer l'immatériel informatique.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Si vous vous intéressez à l'histoire des technologies, retenez le duo quincaille / mentaille. C'était la tentative française initiale de traduire hardware / software. C'est un excellent exemple de la manière dont une langue tâtonne avant de fixer un standard technique.
Questions fréquentes
Pourquoi mentaille n'a-t-il pas été retenu ?
Le terme 'logiciel', construit sur 'logique', a été jugé plus précis et plus élégant par la commission de terminologie pour décrire la nature des programmes informatiques.
Existe-t-il encore des traces de ce mot aujourd'hui ?
Non, à part dans les dictionnaires historiques ou les ouvrages d'étymologie informatique, son usage est totalement éteint.