À retenir
- Représente 1 million d'opérations avec virgule par seconde.
- Mesure la performance de calcul pur plutôt que la navigation internet simple.
- Unité historique aujourd'hui dépassée par le Gigaflops (milliard) et le Téraflops (billion).
Le mégaflops est une unité de mesure qui indique la vitesse de calcul d'un processeur. Il représente la capacité d'une machine à réaliser un million d'opérations mathématiques avec des nombres à virgule (comme 3,14 x 2,71) en une seule seconde. Imaginez un million de calculs complexes résolus en un seul battement de cœur.
Étymologie
Le terme est composé du préfixe grec mega (un million) et de l'acronyme anglais FLOPS pour Floating Point Operations Per Second (opérations en virgule flottante par seconde). Cette unité est devenue courante dans les années 1970 avec l'arrivée des premiers supercalculateurs.
Exemples d'usage
- Le supercalculateur Cray-1, star des années 70, atteignait une puissance de pointe d'environ 160 mégaflops.
- Certaines calculatrices graphiques haut de gamme ou anciens processeurs des années 90 expriment leur puissance en mégaflops.
Cas d'usage
On utilise cette mesure pour évaluer la puissance brute des machines destinées aux calculs scientifiques (météo, physique, simulations) ou au rendu graphique, où les nombres décimaux sont omniprésents. Aujourd'hui, elle sert surtout de base de comparaison pour les systèmes de faible puissance ou de référence historique.
Bonnes pratiques
Ne confondez pas la vitesse de calcul (flops) avec la vitesse d'horloge (hertz). Un processeur peut avoir beaucoup de mégahertz mais peu de mégaflops s'il n'est pas optimisé pour les calculs mathématiques complexes. Pour les machines modernes, privilégiez les gigaflops ou téraflops, car le mégaflops est devenu une unité trop petite.
Synonymes
Conseil
Si vous étudiez l'histoire de l'informatique, retenez que le mégaflops a été pendant longtemps le Graal de l'informatique de pointe. Pour comprendre l'échelle : 1 000 mégaflops = 1 gigaflops.
Questions fréquentes
Quelle est la différence avec le MIPS ?
Le MIPS mesure les instructions de base (nombres entiers), tandis que le mégaflops mesure les calculs mathématiques complexes (nombres à virgule).
Un PC moderne fait-il des mégaflops ?
Oui, mais il en fait tellement qu'on utilise des unités supérieures. Un smartphone actuel dépasse souvent plusieurs milliers de mégaflops (soit des gigaflops).