À retenir
- Unité de puissance de calcul scientifique.
- 1 mégaflop = 1 000 000 d'opérations par seconde.
- Mesure spécifiquement les nombres à virgule (décimaux).
Le mégaflop est une unité qui mesure la vitesse de calcul d'un processeur. Il correspond à la capacité d'effectuer un million d'opérations mathématiques sur des nombres à virgule (les nombres décimaux) en une seule seconde. On peut l'imaginer comme le compteur de vitesse d'un ordinateur, dédié spécifiquement aux calculs scientifiques complexes.
Étymologie
Le terme est un mot-valise composé du préfixe grec méga (signifiant un million) et de l'acronyme anglais FLOPS (Floating-Point Operations Per Second). Il s'est imposé dans les années 1960 avec l'arrivée des premiers supercalculateurs.
Exemples d'usage
- Le supercalculateur historique Cray-1 (1976) affichait une puissance de pointe d'environ 160 mégaflops.
- Certains anciens processeurs de consoles de jeux des années 90 étaient évalués en mégaflops pour mettre en avant leur capacité à gérer la 3D.
Cas d'usage
Cette unité intervient dans l'évaluation des performances des supercalculateurs, des processeurs (CPU) et des cartes graphiques (GPU). Elle est particulièrement pertinente pour les domaines nécessitant de grandes précisions mathématiques, comme la météo, la recherche physique ou le rendu d'images de synthèse.
Bonnes pratiques
Il ne faut pas juger la puissance globale d'un ordinateur uniquement sur ses mégaflops. D'autres facteurs comme la vitesse de la mémoire vive ou l'architecture du processeur influencent la rapidité réelle d'exécution des logiciels quotidiens. De plus, faites attention à la distinction entre 'simple précision' et 'double précision', cette dernière demandant beaucoup plus d'efforts au matériel.
Synonymes
Conseil
Si vous débutez, retenez que le mégaflop est une unité de 'force brute' pour les mathématiques. Si vous comparez des composants aujourd'hui, vous rencontrerez plutôt le Téraflop (TFLOPS), car les processeurs modernes sont des millions de fois plus rapides que ceux de l'époque où le mégaflop était la référence.
Questions fréquentes
Le mégaflop est-il encore utilisé ?
Oui, mais il est devenu très faible par rapport aux standards actuels. On parle aujourd'hui plus souvent de gigaflops (milliards) ou de téraflops (milliers de milliards).
Quelle est la différence entre FLOPS et MIPS ?
Le FLOPS mesure les calculs avec des nombres à virgule, tandis que le MIPS (Millions d'Instructions par Seconde) mesure le nombre total d'instructions simples traitées, quel que soit leur type.