À retenir
- Sert de pont entre deux programmes informatiques.
- Permet de réutiliser des fonctionnalités existantes sans réinventer la roue.
- Standardise les échanges de données (souvent au format JSON).
Une interface de programmation d’application est un ensemble de règles qui permet à deux logiciels de communiquer entre eux. On peut la comparer à un serveur dans un restaurant : vous (le client) passez commande à partir d'un menu (l'interface), le serveur transmet votre demande en cuisine (le programme distant) et vous rapporte le plat (le résultat), sans que vous ayez besoin de savoir comment le chef travaille.
Étymologie
Traduction littérale de l'anglais Application Programming Interface (API). Le terme s'est imposé avec le développement des systèmes d'exploitation pour permettre aux logiciels d'utiliser les fonctions de l'ordinateur, puis a explosé avec le web pour connecter les services entre eux.
Exemples d'usage
- Google Maps : Un site de météo utilise l'API de Google Maps pour afficher une carte sans avoir à développer son propre système de cartographie.
- Paiement en ligne : Un site e-commerce utilise l'API de Stripe ou PayPal pour sécuriser les transactions sans manipuler directement les coordonnées bancaires.
- Réseaux sociaux : Un bouton "Se connecter avec Facebook" utilise une API pour vérifier votre identité.
Cas d'usage
On l'utilise principalement pour l'échange de données entre un site web et un serveur (API REST), pour intégrer des services tiers (météo, cartes, outils de paiement), ou pour permettre à des objets connectés d'envoyer des informations à une application mobile.
Bonnes pratiques
Il est essentiel de documenter clairement son API pour que les autres développeurs puissent l'utiliser. La sécurité est primordiale : il faut toujours exiger une clé d'identification (API Key) et limiter le nombre de requêtes pour éviter la surcharge du système.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Si vous débutez, utilisez des outils comme Postman pour tester des API publiques. Cela vous permettra de visualiser concrètement les données envoyées et reçues avant d'écrire la moindre ligne de code.
Questions fréquentes
Est-ce qu'une API est un langage de programmation ?
Non, c'est une interface ou un contrat de communication utilisable avec presque tous les langages (Python, JavaScript, PHP, etc.).
L'utilisation d'une API est-elle payante ?
Cela dépend du fournisseur. Certaines sont gratuites, d'autres facturent à partir d'un certain nombre d'utilisations.