À retenir
- Utilisation totalement gratuite et sans limite de temps.
- Le code source reste fermé (propriété de l'auteur).
- À ne pas confondre avec le libre (modifiable) ou le partagiciel (payant après essai).
Un gratuiciel est un programme informatique que vous pouvez télécharger et utiliser sans dépenser le moindre centime. C'est un peu comme une application sur votre téléphone qui est totalement gratuite, mais dont vous ne pouvez pas modifier le fonctionnement interne car son créateur garde le secret de sa fabrication.
Étymologie
Le mot est un mot-valise né de la fusion entre gratuit et logiciel. Il a été créé pour traduire le terme anglais freeware, apparu au début des années 1980 avec l'essor des premiers ordinateurs personnels.
Exemples d'usage
- Adobe Acrobat Reader : pour lire des fichiers PDF sans payer de licence.
- VLC Media Player : un lecteur multimédia célèbre et gratuit (qui est aussi libre).
- Discord : un outil de communication utilisé par des millions de personnes gratuitement.
Cas d'usage
On utilise des gratuiciels pour s'équiper sans budget : bureautique, retouche photo légère, navigation web ou antivirus de base. C'est le choix idéal pour un usage personnel ou domestique quand on ne veut pas investir dans des suites logicielles professionnelles coûteuses.
Bonnes pratiques
Attention à toujours télécharger un gratuiciel sur le site officiel de l'auteur pour éviter les virus. Vérifiez aussi la licence : certains sont gratuits pour les particuliers, mais deviennent payants si vous les utilisez dans un cadre professionnel (en entreprise).
Synonymes
Antonymes
Conseil
Si un gratuiciel vous demande vos coordonnées bancaires dès le début, méfiez-vous : il s'agit probablement d'un partagiciel déguisé ou d'une arnaque. Un vrai gratuiciel s'installe et fonctionne immédiatement sans frais.
Questions fréquentes
Quelle est la différence avec un logiciel libre ?
Un logiciel libre permet de voir et modifier le code source, alors qu'un gratuiciel est juste gratuit à l'usage, sans donner accès à ses secrets de fabrication.
Comment le créateur gagne-t-il de l'argent ?
Souvent via des options payantes supplémentaires (freemium), de la publicité, ou simplement pour se faire connaître.