À retenir
- Produit promis mais jamais commercialisé ou livré.
- Utilisé parfois comme tactique pour décourager la concurrence.
- S'applique au logiciel mais aussi par extension au matériel (matériel fantôme).
Le fumiciel désigne un logiciel ou un produit technologique annoncé avec beaucoup d'insistance par son créateur, mais qui ne sort jamais ou reste indéfiniment en développement. C'est l'équivalent d'une promesse publicitaire qui s'évapore comme de la fumée, laissant les utilisateurs dans l'attente d'un produit qui n'existera peut-être jamais.
Étymologie
Il s'agit d'un mot-valise créé à partir de « fumée » et « logiciel ». C'est une traduction littérale (un calque) du terme anglais vaporware (de vapor, vapeur). Le terme s'est popularisé dans les années 1980 pour dénoncer les pratiques de certaines entreprises annonçant des produits inexistants afin d'empêcher les clients d'acheter chez la concurrence.
Exemples d'usage
- Le jeu vidéo Duke Nukem Forever, resté dans un état de développement incertain pendant 14 ans avant de finalement sortir.
- Certaines mises à jour majeures de systèmes d'exploitation annoncées lors de conférences mais discrètement annulées par la suite.
- Des projets de gadgets révolutionnaires sur des sites de financement participatif qui ne dépassent jamais le stade de la vidéo 3D.
Cas d'usage
Ce terme intervient principalement dans le marketing et la presse spécialisée pour critiquer une communication jugée trompeuse ou trop ambitieuse. Il sert à qualifier un projet dont on n'a plus de nouvelles concrètes (images réelles, démonstrations, versions d'essai).
Bonnes pratiques
Pour les entreprises, éviter de tomber dans la catégorie du fumiciel demande une communication transparente sur l'état d'avancement réel des projets. Pour les utilisateurs, il est recommandé de ne pas payer à l'avance (précommande) pour un produit dont aucune démonstration fonctionnelle n'a été prouvée par des sources indépendantes.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Si vous suivez un projet qui semble devenir un fumiciel, cherchez des preuves de proof of concept (preuve de concept) ou des démonstrations en direct plutôt que des vidéos promotionnelles lisses qui ne montrent pas le logiciel en action réelle.
Questions fréquentes
Pourquoi créer un fumiciel ?
Parfois pour occuper l'espace médiatique et empêcher les clients d'aller voir ailleurs, ou par simple excès d'optimisme sur les capacités techniques réelles de l'équipe.
Quelle est la différence avec une version bêta ?
Une bêta est un produit réel que l'on peut tester, même s'il est incomplet. Un fumiciel n'est qu'une annonce ou un concept visuel sans existence technique accessible.
Un fumiciel peut-il finir par sortir ?
Oui, mais il sort souvent avec des années de retard et déçoit fréquemment car il ne peut plus répondre à l'attente démesurée créée par l'annonce initiale.