À retenir
- Format universel lisible par presque tous les appareils et logiciels.
- Structure linéaire et simple, sans liens de parenté entre les données.
- Très léger et facile à manipuler pour des petits volumes d'informations.
Un fichier plat est un document informatique simple qui contient des données rangées les unes après les autres, sans structure complexe ni liens cachés entre les informations. Imaginez une simple liste de courses écrite sur une feuille : chaque ligne est une donnée, et il n'y a pas besoin d'un logiciel sophistiqué pour comprendre l'organisation globale du fichier.
Étymologie
Le terme vient de l'image d'une structure « plate », par opposition à une structure en relief ou hiérarchique (comme un arbre de dossiers ou une base de données complexe). Il traduit l'anglais flat file, désignant des données stockées de manière linéaire, souvent sur une seule « couche » textuelle.
Exemples d'usage
- Un fichier CSV (Comma-Separated Values) où les colonnes sont séparées par des virgules ou des points-virgules.
- Un fichier .txt contenant les journaux d'erreurs (logs) d'un serveur ou d'un site web.
- Un fichier de configuration
.iniutilisé pour enregistrer les préférences d'un petit logiciel.
Cas d'usage
On utilise les fichiers plats pour transférer des données entre deux systèmes différents (import/export), pour stocker des réglages simples ou pour conserver des historiques d'activité que l'on veut pouvoir ouvrir avec un simple bloc-notes.
Bonnes pratiques
Il est recommandé d'utiliser un séparateur standard et constant (comme la tabulation ou le point-virgule) et d'ajouter une ligne d'en-tête pour nommer les colonnes. Évitez absolument d'y stocker des informations confidentielles, car ces fichiers ne sont généralement pas protégés par un mot de passe ou un chiffrement.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Pour débuter, privilégiez le format CSV pour vos fichiers plats : c'est le standard le plus polyvalent pour passer d'un tableur (Excel) à un langage de programmation (Python, PHP) sans perdre vos données.
Questions fréquentes
Pourquoi dit-on qu'il est 'plat' ?
Parce qu'il ne contient pas de hiérarchie ni de relations complexes : toutes les données sont disposées à plat sur un seul niveau, comme du texte brut.
Un fichier Excel est-il un fichier plat ?
Non, le format .xlsx est un format binaire structuré complexe. En revanche, si vous l'enregistrez en .csv, vous transformez votre tableau en fichier plat.
Quelles sont ses limites ?
Il devient très lent à lire quand il contient des millions de lignes et il ne permet pas de croiser facilement des informations entre différents fichiers.