À retenir
- Représente un milliard de milliards d'opérations par seconde.
- C'est le sommet actuel de la puissance de calcul informatique (l'ère de l'exascale).
- Utilisé exclusivement pour les supercalculateurs et la recherche scientifique lourde.
L'exaflops est une unité de mesure qui exprime la vitesse de calcul vertigineuse des supercalculateurs les plus puissants au monde. Elle correspond à un milliard de milliards d'opérations mathématiques effectuées en une seule seconde (soit un 1 suivi de 18 zéros). Pour donner une idée de cette démesure, il faudrait que chaque être humain sur Terre réalise un calcul par seconde, sans s'arrêter, pendant plus de quatre ans pour égaler ce qu'une machine d'un exaflops fait en une seconde.
Étymologie
Le terme est composé du préfixe grec exa (signifiant six, car il s'agit de la sixième puissance de 1000, soit 1018) et de l'acronyme FLOPS (Floating-point Operations Per Second, ou opérations à virgule flottante par seconde).
Exemples d'usage
- Le supercalculateur américain Frontier a été le premier à franchir officiellement la barre symbolique de l'exaflops en 2022.
- L'entraînement de modèles d'intelligence artificielle géants (comme GPT-4) nécessite des infrastructures dont la puissance cumulée se mesure en exaflops.
Cas d'usage
On utilise cette unité dans la recherche de pointe : simulation du climat, modélisation de nouvelles molécules pour la médecine, astrophysique ou encore conception de réacteurs nucléaires. C'est l'étalon de mesure du classement TOP500 qui répertorie les ordinateurs les plus rapides de la planète.
Bonnes pratiques
Lorsqu'on parle de performance à cette échelle, il est important de préciser la précision du calcul (simple ou double précision), car une machine peut atteindre l'exaflops pour des calculs simples d'IA mais être moins performante pour des simulations scientifiques ultra-précises.
Synonymes
Conseil
Pour bien visualiser l'échelle, retenez la progression : Méga (million), Giga (milliard), Téra (mille milliards), Péta (million de milliards), Exa (milliard de milliards). Chaque étape multiplie la puissance par 1000.
Questions fréquentes
Mon PC peut-il atteindre l'exaflops ?
Absolument pas. Un PC de jeu très puissant se mesure en Téraflops (milliers de milliards), soit un million de fois moins qu'un exaflops.
Quelle est la différence entre exaflops et exaoctet ?
L'exaflops mesure la vitesse de calcul (le travail), tandis que l'exaoctet mesure la capacité de stockage (la mémoire).