À retenir
- Représente 10 puissance 18 opérations par seconde (un milliard de milliards).
- C'est le sommet actuel de la hiérarchie mondiale de la puissance de calcul.
- Indicateur de la capacité d'un pays à résoudre des problèmes scientifiques majeurs.
L'exaflop est une unité de mesure qui exprime la vitesse de calcul phénoménale des superordinateurs les plus puissants au monde. Elle correspond à un milliard de milliards d'opérations mathématiques effectuées en une seule seconde. Pour imaginer cette échelle, il faudrait que la population mondiale entière effectue un calcul chaque seconde sans s'arrêter pendant plus de quatre ans pour égaler ce qu'une machine « exascale » réalise en un clin d'œil.
Étymologie
Le terme est composé du préfixe grec exa, utilisé dans le Système international pour désigner le facteur 10 puissance 18 (un milliard de milliards), et de l'acronyme FLOPS (Floating Point Operations Per Second), qui signifie « opérations à virgule flottante par seconde ».
Exemples d'usage
- Le supercalculateur américain Frontier a été le premier à franchir officiellement la barre symbolique de l'exaflop en 2022.
- Le projet européen JUPITER vise à installer une machine capable d'atteindre cette puissance pour la recherche scientifique sur le continent.
Cas d'usage
Cette unité intervient dans le domaine du calcul de haute performance (HPC). On l'utilise pour des simulations extrêmement complexes comme les prévisions climatiques à long terme, la recherche génétique, la simulation de réactions nucléaires ou l'entraînement de modèles d'intelligence artificielle géants.
Bonnes pratiques
Lorsqu'on compare des machines de ce niveau, il est important de vérifier si l'on parle de précision « double » (FP64, standard pour la science) ou de précision « mixte/faible » (utilisée pour l'IA), car les performances affichées peuvent varier considérablement selon la complexité des calculs effectués.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Gardez à l'esprit que la puissance brute en exaflops ne fait pas tout : l'efficacité énergétique est le nouveau défi, car faire tourner une machine de cette puissance consomme autant d'électricité qu'une ville de taille moyenne.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre un Teraflop et un Exaflop ?
Un exaflop est un million de fois plus puissant qu'un teraflop. Si un teraflop représentait un mètre, l'exaflop représenterait mille kilomètres.
Un ordinateur personnel peut-il atteindre l'exaflop ?
Non, les ordinateurs domestiques les plus puissants se mesurent en Teraflops. Il faut coupler des milliers de processeurs et de cartes graphiques pour atteindre un exaflop.