À retenir
- Le but principal est de gagner de la place et de la vitesse de transfert.
- La compression peut être réversible (sans perte) ou irréversible (avec perte de qualité).
- Un fichier compressé doit généralement être « décompressé » ou « extrait » pour être utilisé normalement.
Un compresseur est un logiciel conçu pour réduire la taille numérique d'un fichier ou d'un dossier afin qu'il occupe moins d'espace de stockage. Imaginez que vous rangiez des vêtements dans une housse sous vide : vous retirez le surplus (les redondances) pour que l'ensemble soit plus compact et facile à transporter, sans changer le contenu lui-même.
Étymologie
Dérivé du latin compressor signifiant « celui qui serre ». Si le mot existe depuis le début du XIXe siècle pour les mécaniques physiques (comme les pompes à air), il s'est imposé en informatique avec l'apparition des premiers algorithmes de réduction de données dans les années 1970 et 1980.
Exemples d'usage
- Les logiciels d'archivage comme 7-Zip, WinRAR ou l'outil intégré à Windows pour créer des fichiers
.zip. - Les encodeurs vidéo qui transforment un film brut très lourd en un fichier MP4 léger.
- Les compresseurs d'images qui réduisent le poids d'une photo pour qu'elle s'affiche plus vite sur un site web.
Cas d'usage
Le compresseur intervient dès que l'espace de stockage ou la bande passante est limitée : envoi de pièces jointes par e-mail, téléchargement de jeux vidéo, streaming de films sur Netflix ou sauvegarde de données sur un disque dur externe.
Bonnes pratiques
Il faut distinguer la compression sans perte (indispensable pour les documents texte et les logiciels) de la compression avec perte (acceptable pour les photos et le son). Évitez de compresser un fichier qui l'est déjà (comme un MP3 ou un JPEG), car vous risquez d'obtenir un fichier final plus lourd à cause des informations de structure ajoutées.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Si vous devez envoyer plusieurs documents par internet, utilisez toujours un compresseur pour les regrouper en un seul fichier ZIP. C'est plus propre, cela protège l'arborescence de vos dossiers et cela réduit le temps d'envoi.
Questions fréquentes
Peut-on compresser un fichier à l'infini ?
Non, il existe une limite théorique appelée 'entropie'. Une fois que toutes les redondances sont supprimées, on ne peut plus réduire la taille.
Est-ce que compresser un fichier l'abîme ?
Seulement si vous utilisez un format 'avec perte' (comme le JPG). Pour les fichiers ZIP, la qualité reste strictement identique à l'original.
Pourquoi certains fichiers ne rétrécissent presque pas ?
Les fichiers déjà optimisés (comme les vidéos MP4 ou les images PNG) ne contiennent plus de vide exploitable par un compresseur standard.