À retenir
- Essentiel pour réduire le poids des fichiers sans trop dégrader la qualité.
- Il existe des codecs avec perte (plus légers) et sans perte (meilleure qualité).
- Le codec est la méthode de compression, à ne pas confondre avec le format de fichier (l'extension .mp4 ou .mkv).
Un codec est un dispositif logiciel ou matériel capable de compresser un fichier (souvent de la vidéo ou du son) pour qu'il prenne moins de place, puis de le décompresser pour qu'on puisse le lire. C'est un peu comme une machine à mettre sous vide : on aspire l'air pour que les vêtements occupent moins de place dans la valise, et on les ressort à l'arrivée pour les porter normalement.
Étymologie
Le mot est un mot-valise issu de la contraction des termes anglais COder (coder) et DECoder (décoder). Il est apparu avec la nécessité de transmettre des signaux analogiques sous forme numérique de manière efficace.
Exemples d'usage
- H.264 / AVC : Le codec le plus utilisé pour les vidéos sur YouTube ou les Blu-ray.
- MP3 : Le standard historique pour compresser la musique en retirant les sons inaudibles pour l'oreille humaine.
- FLAC : Un codec audio qui compresse les données sans aucune perte de qualité.
Cas d'usage
On les retrouve dans tous les domaines du multimédia : les appels en visioconférence (Zoom), le streaming vidéo (Netflix), la musique en ligne (Spotify) ou encore l'enregistrement de vidéos sur smartphone.
Bonnes pratiques
Pour garantir qu'une vidéo soit lisible par tout le monde, il est conseillé d'utiliser des codecs standards et répandus. Évitez les codecs trop récents ou propriétaires si vous devez partager un fichier avec une personne qui possède un vieil ordinateur ou un appareil mobile limité.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Si vous avez du mal à lire certains fichiers vidéo sur votre ordinateur, essayez d'utiliser un lecteur polyvalent comme VLC. Il intègre nativement la quasi-totalité des codecs existants, ce qui évite d'avoir à les installer manuellement un par un.
Questions fréquentes
Pourquoi mon lecteur affiche-t-il 'Codec non supporté' ?
Cela signifie que votre logiciel de lecture ne possède pas la 'recette' nécessaire pour décompresser et afficher le contenu du fichier.
Un codec peut-il améliorer la qualité ?
Non, un codec sert à compresser. Cependant, certains codecs modernes sont beaucoup plus efficaces : ils offrent une meilleure image que les anciens pour un poids de fichier identique.
Est-ce que le MP4 est un codec ?
Non, le MP4 est un 'conteneur'. C'est une boîte qui peut contenir une vidéo compressée avec un codec (comme le H.264) et du son compressé avec un autre (comme l'AAC).