À retenir
- Un clone cherche à imiter parfaitement le fonctionnement d'un original.
- Il peut s'agir d'une copie physique (matériel) ou logique (logiciel).
- Dans le monde du code (Git), cloner est l'action de base pour récupérer un projet de groupe.
En informatique, un clone désigne une copie conforme ou une imitation très fidèle d'un produit existant, qu'il s'agisse d'un matériel ou d'un logiciel. L'idée est de reproduire à l'identique le comportement et les fonctionnalités de l'original, un peu comme une marque de distributeur reproduit la recette d'un soda célèbre pour proposer une alternative souvent moins coûteuse.
Étymologie
Le mot provient de l'anglais clone, lui-même issu du grec ancien klōn qui signifie « jeune pousse » ou « bourgeon ». En informatique, le terme s'est popularisé dans les années 1980 avec l'apparition des « clones de l'IBM PC », des ordinateurs fabriqués par d'autres marques mais capables de faire fonctionner les mêmes programmes que les machines IBM originales.
Exemples d'usage
- Git clone : la commande utilisée par les développeurs pour copier l'intégralité d'un projet informatique (code, historique, fichiers) depuis un serveur vers leur propre ordinateur.
- Clones de jeux vidéo : des titres qui reprennent exactement la mécanique d'un succès (comme les multiples versions de Tetris ou de Flappy Bird).
- Matériel compatible : des composants (processeurs, cartes mères) conçus pour fonctionner exactement comme ceux d'un leader du marché.
Cas d'usage
On rencontre ce concept dans le développement logiciel (pour dupliquer un projet), dans la maintenance système (pour créer une image miroir d'un disque dur afin de le sauvegarder) et dans la fabrication de matériel pour assurer l'interopérabilité entre différentes marques.
Bonnes pratiques
Lorsqu'on crée un clone logiciel, il est crucial de respecter les licences d'utilisation : reproduire les fonctions est généralement légal (ingénierie inverse), mais copier-coller le code source original sans autorisation est du plagiat. En cybersécurité, méfiez-vous des sites web clones conçus pour le phishing (hameçonnage), qui imitent parfaitement l'apparence de votre banque.
Synonymes
Antonymes
Conseil
Si vous débutez en programmation, ne confondez pas « copier un fichier » et « cloner un dépôt ». Le clonage (via Git par exemple) récupère non seulement les fichiers actuels, mais aussi toute la mémoire du projet (qui a fait quoi et quand).
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre un clone et un fork ?
Un clone est une copie identique à l'instant T. Un fork est une copie destinée à évoluer de manière indépendante pour devenir un nouveau projet séparé.
Un clone de PC est-il forcément de moins bonne qualité ?
Pas nécessairement. Historiquement, les clones ont permis de démocratiser l'informatique en proposant des performances similaires à des prix bien plus bas que les marques pionnières.