À retenir
- C'est l'unité d'information fondamentale.
- Il ne peut prendre que deux valeurs : 0 ou 1.
- Il constitue la base du système binaire utilisé par tous les ordinateurs.
Le bit est la plus petite brique d'information qu'un ordinateur peut manipuler. On peut l'imaginer comme un minuscule interrupteur qui ne possède que deux positions : soit il est éteint (représenté par 0), soit il est allumé (représenté par 1). C'est l'atome de base de tout l'univers numérique.
Étymologie
Le mot est un mot-valise anglais, contraction de Binary Digit (chiffre binaire). Il a été introduit dans les années 1940 pour désigner l'unité minimale de mesure de l'information dans les travaux sur la théorie de la communication.
Exemples d'usage
- Dans un circuit électronique, le passage du courant (1) ou son absence (0).
- Un choix logique simple comme
VRAIouFAUX. - La couleur d'un pixel sur une image très simple en noir et blanc (soit noir, soit blanc).
Cas d'usage
Le bit intervient à tous les niveaux de l'informatique : pour le stockage des fichiers, les calculs des processeurs (32 ou 64 bits), la vitesse de transmission des réseaux (bits par seconde) ou encore le chiffrement des données.
Bonnes pratiques
La confusion la plus fréquente consiste à mélanger le bit (noté avec un « b » minuscule) et l'octet (nommé byte en anglais et noté avec un « B » majuscule). Gardez toujours en tête qu'il faut 8 bits pour fabriquer 1 octet.
Synonymes
Conseil
Si vous voyez une vitesse de connexion internet de 100 Mb/s (mégabits par seconde), ne vous attendez pas à télécharger un fichier de 100 Mo (mégaoctets) en une seconde. Puisqu'il y a 8 bits dans un octet, il faudra en réalité environ 8 secondes.
Questions fréquentes
Pourquoi les ordinateurs utilisent-ils des bits ?
Parce qu'il est beaucoup plus facile et fiable pour un composant électronique de distinguer deux états (sous tension ou hors tension) que dix niveaux différents comme dans notre système décimal.
Quelle est la différence entre bit et byte ?
Un bit est l'unité simple (0 ou 1). Un byte (ou octet en français) est un groupe de 8 bits, ce qui permet de représenter des informations plus complexes comme un caractère alphabétique.